Il carbone di legna in Italia: risorse forestali, produzioni, mercati tra Unità e prima guerra mondiale

This article investigates the economic role of charcoal as a key forest product in post-unification Italy. Despite the rising importance of fossil fuels, charcoal remained a significant component of the national energy supply in both rural and urban (although in decline) contexts during the late nineteenth and early twentieth centuries. By drawing on a wide range of quantitative and qualitative evidence, and by constructing a new database of foreign trade flows, the study reconstructs the main patterns of production, market integration, and regional specialization. In doing so, it highlights the interaction between mountain economies, forest management practices, and the broader trajectory of Italian industrialization.

L’articolo indaga il ruolo economico del carbone vegetale, come uno dei prodotti principale dei boschi italiani nel periodo liberale. Fonte di energia tradizionale, nelle aree rurali e urbane (sebbene in declino), il carbone ebbe una funzione ancora importante nella società italiana tra Otto e Novecento, nonostante il crescente peso dei combustibili fossili. Lo studio intende ricostruire le principali dinamiche produttive e di mercato, come di specializzazione regionale, a partire dai dati quantitativi e qualitativi disponibili e sulla base di un nuovo database con i dati del commercio estero. Nel fare questo, sottolinea l’interazione fra economie della montagna, pratiche di gestione forestale e il più ampio processo di industrializzazione.