Application of new rapid methodologies in sensory and consumer science to accelerate the strawberry breeding

Global strawberry production reached 9.36 million tonnes in 2021, with Asia as the leading producer (4.48 million tonnes), followed by the Americas (2.22 million tonnes), Europe (1.76 million tonnes), Africa (827.21 thousand tonnes), and Oceania (59.72 thousand tonnes). In recent years, consumer preferences have shifted from focusing solely on quantity to prioritizing sensory and nutritional quality. Key drivers of consumer attraction now include colour, aroma, and taste. In this context, sensory analysis emerges as a vital tool for understanding consumer needs, particularly during the early stages of selecting advanced strawberry breeding materials. This study focuses on developing a multilingual strawberry sensory lexicon for future research and implementing rapid sensory methodologies Check-All-That-Apply (CATA) and Rate-All-That-Apply (RATA) as efficient alternatives to traditional sensory methods based on trained panels. CATA analysis in strawberry breeding identified cultivars most aligned with the ideal consumer product and, through penalty analysis, highlighted critical visual and taste attributes that negatively impact overall acceptability and on the other hand those giving a positive impact. RATA findings revealed distinct drivers of liking for taste and visual attributes: strawberry flavour, sweetness, juiciness, and aroma were the main determinants of acceptability, while brightness, regular shape, and homogeneity were key visual traits. These results provide a multilingual strawberry lexicon to be used in future strawberry sensory studies. Furthermore, this study underlines the importance of sensory evaluation in breeding programs and validates the use of CATA and RATA methodologies as effective tools for optimizing the selection process in the advanced stages of strawberry breeding, ensuring robust and reliable outcomes.

La produzione globale di fragole ha raggiunto 9,36 milioni di tonnellate nel 2021, con l'Asia come principale produttore (4,48 milioni di tonnellate), seguita dalle Americhe (2,22 milioni di tonnellate), dall'Europa (1,76 milioni di tonnellate), dall'Africa (827,21 mila tonnellate) e dall'Oceania (59,72 mila tonnellate). Negli ultimi anni, le preferenze dei consumatori sono cambiate, passando dalla sola quantità alla priorità per la qualità sensoriale e nutrizionale. I principali fattori di attrazione per i consumatori ora includono colore, aroma e gusto. In questo contesto, l'analisi sensoriale emerge come uno strumento fondamentale per comprendere le esigenze dei consumatori, particolarmente durante le prime fasi di selezione dei materiali avanzati di breeding delle fragole. Questo studio si concentra sullo sviluppo di un lessico sensoriale multilingue per le fragole per future ricerche e sull'implementazione di metodologie sensoriali rapide come Check-All-That-Apply (CATA) e Rate-All-That-Apply (RATA) come alternative efficienti ai metodi sensoriali tradizionali basati su panel addestrati. L'analisi CATA nel breeding delle fragole ha identificato i cultivar più allineati con il prodotto ideale per il consumatore e, attraverso l'analisi delle penalità, ha evidenziato gli attributi visivi e gustativi critici che impattano negativamente sull'accettabilità complessiva e, d'altra parte, quelli che hanno un impatto positivo. I risultati della RATA hanno rivelato distinti driver di gradimento per gli attributi di gusto e visivi: il sapore di fragola, la dolcezza, la succosità e l'aroma erano i principali determinanti dell'accettabilità, mentre la luminosità, la forma regolare e l'omogeneità erano i principali tratti visivi. Questi risultati forniscono un lessico sensoriale multilingue da utilizzare in futuri studi sensoriali sulle fragole. Inoltre, questo studio sottolinea l'importanza della valutazione sensoriale nei programmi di breeding e convalida l'uso delle metodologie CATA e RATA come strumenti efficaci per ottimizzare il processo di selezione nelle fasi avanzate del breeding delle fragole, garantendo risultati robusti e affidabili.