Sustainability Strategies for Small and Medium Enterprises in the Fashion Industry

The fashion industry, with its significant environmental impact and complex global supply chains, is under growing pressure to adopt sustainable and circular business models. However, small and medium enterprises (SMEs), which form the core of the sector, face challenges in implementing sustainability due to limited resources, expertise, and the complexity of impact assessment. This thesis addresses these issues by promoting Organisational Life Cycle Assessment (OLCA) as a strategic tool for SMEs to monitor sustainability performance, comply with regulations, and communicate their efforts effectively. The research adopts a multidisciplinary approach that bridges theory and practice, developing a structured framework to help SMEs apply OLCA. This framework enables businesses to identify environmental hotspots, optimize resource use, and prepare for compliance with European regulations such as the Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD). Stakeholder engagement across policymakers, industry leaders, and sustainability experts ensures the research's practical relevance. A case study of an Italian SME demonstrates how OLCA offers actionable insights into key areas like energy consumption, material sourcing, and waste management. Findings show that OLCA not only aids regulatory compliance but also boosts operational efficiency and brand credibility. The study also explores the role of certifications in enhancing sustainability communication and supply chain integration, offering SMEs strategies to leverage them for competitive advantage. The thesis provides practical recommendations for SMEs to transition to sustainable business models by embedding environmental performance metrics into their strategic decision-making. Aligned with the United Nations Sustainable Development Goals (SDGs), the research supports global efforts in responsible consumption and production. Ultimately, this study delivers a roadmap for SMEs in the fashion industry to achieve sustainability goals while maintaining competitiveness in an evolving market, demonstrating OLCA's transformative potential in driving systemic change.

L'industria della moda, con il suo significativo impatto ambientale e le sue complesse catene di fornitura globali, è sottoposta a una crescente pressione per l'adozione di modelli di business sostenibili e circolari. Tuttavia, le piccole e medie imprese (PMI), che costituiscono il nucleo del settore, devono affrontare sfide nell'implementazione della sostenibilità a causa delle risorse limitate, delle competenze e della complessità della valutazione dell'impatto. Questa tesi affronta questi problemi promuovendo l'Organisational Life Cycle Assessment (OLCA) come strumento strategico per le PMI per monitorare le prestazioni di sostenibilità, rispettare le normative e comunicare efficacemente i propri sforzi. La ricerca adotta un approccio multidisciplinare che collega teoria e pratica, sviluppando un quadro strutturato per aiutare le PMI ad applicare l'OLCA. Questo quadro consente alle imprese di identificare gli hotspot ambientali, ottimizzare l'uso delle risorse e prepararsi alla conformità con le normative europee, come la Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD). Il coinvolgimento delle parti interessate, tra cui politici, leader del settore ed esperti di sostenibilità, garantisce la rilevanza pratica della ricerca. Un caso di studio su una PMI italiana dimostra come l'OLCA offra informazioni utili in aree chiave come il consumo energetico, l'approvvigionamento di materiali e la gestione dei rifiuti. I risultati dimostrano che l'OLCA non solo favorisce la conformità alle normative, ma aumenta anche l'efficienza operativa e la credibilità del marchio. Lo studio esplora anche il ruolo delle certificazioni nel migliorare la comunicazione sulla sostenibilità e l'integrazione della catena di fornitura, offrendo alle PMI strategie per sfruttarle per ottenere un vantaggio competitivo. La tesi fornisce raccomandazioni pratiche per la transizione delle PMI verso modelli di business sostenibili, incorporando le metriche di performance ambientale nel loro processo decisionale strategico. Allineata agli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDGs) delle Nazioni Unite, la ricerca sostiene gli sforzi globali per un consumo e una produzione responsabili. In definitiva, questo studio fornisce una roadmap per le PMI del settore della moda per raggiungere gli obiettivi di sostenibilità mantenendo la competitività in un mercato in evoluzione, dimostrando il potenziale trasformativo di OLCA nel guidare il cambiamento sistemico.