Oral Healthy Ageing: the impact of oral health and masticatory performance on nutrition and general health of older adults

According to recent studies, the percentage of elderly population will significantly increase over the next few decades, implying the need to pay more attention to the health of elderly to promote healthy ageing. Oral health is an important part of general health, affecting the quality of life of an individual. Oral disorders, associated with a reduced masticatory function, negatively affect the nutritional status of older adults, exposing them to several acute and chronic diseases. The subjects with oral impairment may not have an adequate nutritional status, increasing the risk of general health related adverse effects. During their daily office practice, clinicians should be required to objectively evaluate human mastication, aiming not only at evaluating oral function, but also at providing information about patient impairment. The Research Project aims at proposing an objective method able to assess human masticatory performance and investigating the impact of masticatory performance on general health status of self-dependent and institutionalized elderly. Overall, even if oral health is deemed to be a crucial factor for general health and well-being, it is often neglected, especially in older adults and in those who are frail and care dependent. Several older adults face difficulties in accessing dental care, so that the development of new strategies aimed at enhancing general and oral health status, such as Teledentistry, should be pursued. In an ageing society, educational interventions about oral health addressed to patients themselves and caregivers, appropriate oral health policies, and citizens empowerment and involvement can contribute to the promotion of oral health in elderly. Geriatric healthcare team members should play an important role in the initial oral health assessment, achieving an interprofessional collaborative environment aimed at promoting oral health and, thus, taking care of the overall health and well-being of older adults. 

La percentuale della popolazione anziana tenderà ad aumentare nei prossimi anni, implicando la necessità di porre maggiore attenzione allo stato di salute di questa categoria di popolazione, per promuovere un sano invecchiamento. La salute orale è parte integrante della salute generale di un individuo, condizionandone la qualità della vita. Le patologie orali, associate a una riduzione della funzione masticatoria, possono influenzare negativamente lo stato nutrizionale di un individuo, esponendolo a un aumentato rischio di outcomes di salute avversi. Durante la pratica clinica quotidiana, i clinici potrebbero avere la necessità di misurare oggettivamente la performance masticatoria del proprio assistito, con lo scopo di valutarne la funzione orale e il grado di disabilità orale. Lo scopo dello studio è di proporre un metodo oggettivo in grado di misurare la performance masticatoria umana e di verificarne l’impatto sullo stato di salute generale di soggetti anziani auto-sufficienti e di soggetti istituzionalizzati. In generale, sebbene la salute orale sia ritenuta un fattore determinante per la salute sistemica e per il benessere di un individuo, questa è spesso trascurata, specialmente nei soggetti fragili che hanno bisogno di assistenza quotidiana, a causa delle difficoltà ad accedere alle cure odontoiatriche. Lo sviluppo di nuove strategie (Teledentistry) potrebbe essere utile per promuovere un sano invecchiamento. In una società che sta invecchiando, programmi di educazione alla salute orale, adeguate politiche sanitarie e un aumento della consapevolezza tra la cittadinanza, possono contribuire al raggiungimento di un sano invecchiamento orale. In generale, il team sanitario geriatrico dovrebbe ricoprire un ruolo di primaria importanza nell’iniziale bilancio di salute orale del proprio assistito, co-operando in un ambiente volto a promuovere la salute orale, prendendosi quindi cura della salute generale e del benessere della popolazione anziana.