On the road with Fellow Travellers: Investigating the Contribution of Artefacts to the Management Accountant’s Identity Work and Consequences on Organizational Routines

The thesis aims to investigate if and how the design and use of management accounting tools and IT tools contribute to the management accountant’s attempts to follow her/his aspirations and construct positive representations of her/his role towards the top management and operational managers. Through a single case study and drawing on the concepts of artefacts and organizational routines, the thesis highlights that various configurations of tools differently contribute to the management accountant’s identity work, depending on the characteristics of the tools themselves, the development of their design process and their degree of use. Particularly, tools that strictly pertain to the accounting function (specific artefacts) allow the management accountant to present her/himself as a financial and accounting expert. Tools that are co-designed with managers (“genuinely” generic and “quasi”-generic artefacts) allow the management accountant to present her/himself as business partner as well as to maintain the position of reliable reporter towards the top management. This occurs because the design process allows the management accountant to show her/his business orientation and to translate the accounting logics into tools by enacting the acceptance and use of the tools in a way that foster the management accountant’s identity work. Moreover, IT tools (“quasi”-generic artefacts) contribute to the management accountant’s identity work, who aims to be recognized as an internal consultant by giving rise to the occupational competition with IT experts. If both aspire to be recognized as information providers, operational managers, in reaching their own goals, can fuel the competition between IT experts and management accountants. The thesis contributes to the literature devoted to the management accountant’s occupation by showing that the design and use of management accounting tools and IT tools support the management accountant’s identity work within organizations.

La tesi ha l’obiettivo di verificare se e come la progettazione e l'utilizzo degli strumenti contabili ed informativi permettono al controller di seguire le proprie aspirazioni e di costruire un’immagine positiva del suo ruolo dinanzi all’Alta Direzione e ai Manager. Attraverso lo sviluppo di un caso aziendale e impiegando i concetti di artefatti e routine organizzative, la tesi evidenzia come diverse configurazioni di strumenti contribuiscano in maniera differente all’identity work del controller, in base alle loro caratteristiche intrinseche, al loro processo di progettazione e grado di utilizzo. In particolare, gli strumenti propri della funzione Amministrazione, Finanza e Controllo (artefatti specifici) permettono al controller di mostrarsi come esperto contabile e finanziario. Gli strumenti co-progettati con i manager (artefatti “genuinamente” generici e “quasi”-generici) permettono al controller di proporsi come partner dei manager e di conservare la posizione di funzione affidabile per l’Alta Direzione. Ciò è possibile perché il processo di progettazione consente al controller di mostrare il proprio orientamento al business e di tradurre le logiche contabili all’interno degli strumenti, agevolandone l’accettazione e l’utilizzo. Si attivano così routine organizzative che supportano l’identity work del controller. Inoltre, gli strumenti IT (artefatti “quasi”-generici) contribuiscono all’identity work del controller, che aspira ad essere riconosciuto come consulente interno, originando così la competizione occupazionale con gli esperti IT. Se entrambi ambiscono a posizioni di fornitori di informazioni, i manager, per raggiungere i propri obiettivi, possono alimentare la competizione tra esperti IT e controller. La tesi contribuisce alla letteratura dedicata alla figura del controller, mostrando che la progettazione e l’utilizzo degli strumenti contabili e informativi supportano l’identity work del controller all’interno delle organizzazioni.