Socio-Economic Analysis of Mediterranean Deep-Sea Ecosystem Goods and Services

The deep sea represents the largest (but the least explored) biome on Earth. It is increasingly affected by anthropogenic stressors and climate changes, threatening the provision of crucial ecosystem services in the future. The monetary value of those benefits remains scarcely assessed. The deep sea and, more generally, oceans host a high biodiversity. A great variability in the people’s willingness to pay (WTP) for marine biodiversity emerges from the literature. Price vector, investigated species and location of studies represent the variables that most influence such WTP. Non-linear relationships between the WTP and most of the explaining variables are observed. A better understanding of people’s perception of deep sea may support its (non-market) valuation. Applying Q methodology, different perspectives on Mediterranean deep sea are revealed. The importance attributed to species and habitats vary between the points of view. The use of different conditions of instruction and the respondents’ expertise are important factors in determining the perception of Mediterranean deep sea, even if they cannot completely explain the participants’ subjectivity. A great heterogeneity in the preference of Italian citizens for preserving the Mediterranean deep sea emerges from a discrete choice experiment. Many respondents refuse to pay for supporting the protection of biodiversity and the scientific research on that remote and unfamiliar environment. By contrast, participants with a high awareness of the importance of natural resources are willing to pay for protecting, in particular, deep-water corals. High income and past donations for environmental protection positively influence the respondents’ willingness to fund further scientific researches on the Mediterranean deep sea. Overall, the global warming is of little concern for the participants, who are not willing to pay for limiting the temperature rise.

Il mare profondo rappresenta l’ambiente più grande del nostro pianeta, ma anche il meno esplorato. A causa dei cambiamenti climatici e dei crescenti impatti antropici, l’esistenza dei beni e servizi che questo ambiente fornisce è a rischio. Stime monetarie di tali benefici sono carenti. Elevata è la biodiversità che il mare profondo e, più in generale, gli oceani ospitano. Dalla letteratura emerge una grande variabilità della disponibilità a pagare (DAP) delle persone per la tutela della biodiversità marina. L’area geografica, le specie investigate e l’ammontare dei costi sono le variabili che maggiormente influenzano tale DAP. Molte delle relazioni tra la DAP e le variabili esplicative risultano non lineari. Una migliore comprensione della percezione che le persone hanno del mare profondo può facilitarne la valutazione economica. Utilizzando la metodologia Q, emergono punti di vista che differiscono per l’importanza attribuita a specie e habitat. L’uso di diverse condizioni di istruzione e le conoscenze scientifiche sono fattori importanti nel determinare la percezione che gli intervistati hanno del Mar Mediterraneo profondo, sebbene non sufficienti a spiegarne interamente la soggettività. Una grande eterogeneità nelle preferenze espresse da cittadini italiani, riguardo la loro DAP per la salvaguardia di tale ambiente, emerge da un esperimento di scelta discreta. Solamente alcuni dei soggetti intervistati, maggiormente sensibili verso la tutela delle risorse naturali, appaiono disponibili ad una donazione per la protezione del Mar Mediterraneo profondo, in particolar modo di ambienti a coralli. Persone con un elevato reddito, e che in passato hanno effettuato donazioni per la salvaguardia dell’ambiente, sono particolarmente disponibili a finanziare la ricerca scientifica sul Mar Mediterraneo profondo. Nessuna DAP emerge, invece, per ridurre il riscaldamento globale.