Effects of anthropogenic activities on life cycle and abundance of Penaeus (Melicertus) kerathurus in the Adriatic Sea

Penaeus kerathurus is a widespread species on Mediterranean sandy-muddy seabeds; in the Adriatic Sea it was reported since 1863. The data indicate that in the Adriatic Sea landing of this species increased from 167 t in 2004 to 550 tonnes in 2010. This work was performed in order to identify the causes that led such an increase of this stock. The study of reproductive biology has shown that 53% of the specimens was represented by females. The size at first sexual maturity was 40.3 mm (LC) for females and 19.7 mm LC for males The gonado-somatic index revealed a peak in July, while gonadal development was made up of 5 stages: previtellogenesis, early and late vitellogenesis, mature eggs and atresia. The profile of the gonadal lipid content and the GSI trends are well correlated. The environmental characterization of a sea area protected by breakwaters showed the presence of juveniles P. kerathurus in the summer months, with a peak in August, showing high densities. In addition, the lengths frequency distribution revealed a marked sexual dimorphism; the sizes of males showed a range between 17 and 38 mm while for females between 17 and 58 mm LC. Therefore, the study area seem to represent a possible nursery area for various species, including P. kerathurus, which has been regularly surveyed during the summer period of three years of sampling. This suggests that the construction of breakwater barriers may have changed the habitat, forming a sort of man-made lagoon, with thermal/hydrodynamic characteristics ideal for prawn juveniles. These particular areas seem to positively act opn the species growth. The study also highlighted the high reproductive capacity of the species and the pronounced reproductive seasonality.

Penaeus kerathurus è una specie diffusa su fondali sabbio-fangosi Mediterranei; in Adriatico fu segnalata a partire dal 1863. I dati degli sbarcati indicano che in Adriatico questa specie è passata dalle 167 t del 2004 alle 550 t del 2010. Il presente lavoro è stato svolto al fine di identificare le cause che hanno portato all’aumento di questo stock. Lo studio della biologia riproduttiva ha evidenziato che il 53% degli esemplari è rappresentato da femmine. La taglia di prima maturità sessuale è di 40,3 mm (LC) per le femmine e di 19,7 mm LC per i maschi. L’indice gonado-somatico ha rivelato un picco nel mese di luglio, mentre lo sviluppo gonadico è risultato composto da 5 stadi: previtellogenesi, vitellogenesi iniziale e avanzata, ovociti maturi ed atresia. Il profilo del contenuto lipidico delle gonadi e il trend dell’IGS sono risultati significativamente correlati. La caratterizzazione ambientale di un tratto di mare protetto da frangiflutti ha dimostrato la presenza di esemplari giovanili di P. kerathurus nei mesi estivi, con un picco in agosto 2013, durante il quale la specie ha raggiunto elevate densità. Inoltre la distribuzione di frequenza delle lunghezze ha evidenziato uno spiccato dimorfismo sessuale; i maschi hanno mostrato un range di taglie compreso tra 17 e 38 mm e compreso tra 17 e 58 mm LC le femmine. Pertanto, l’area di studio sembra connotarsi come una possibile area di nursery per varie specie, tra cui P. kerathurus, che è stata regolarmente censita durante il periodo estivo dei tre anni di campionamento. Ciò lascia supporre che la costruzione di barriere frangiflutto possa aver modificato l’habitat, andando a formare una sorta di laguna artificiale, con caratteristiche termiche/idrodinamiche idonee ad essere sfruttate dalle fasi giovanili della mazzancolla, che in questo ambiente trovano le condizioni ambientali idonee per accrescersi. Lo studio ha inoltre evidenziato l’elevata capacità riproduttiva della specie e la netta stagionalità riproduttiva.