Esposizione occupazionale ad insetticidi organofosforici in agricoltura: valutazione dei rischi e studio degli effetti genotossici

The widespread use of pesticides is associated with potential health risks for farmers that may not be properly evaluated, owing to some particularities of agricultural work sector that make difficult the proper evaluation of the chemical risks. The aim of this work is to investigate the chemical risk and the genotoxic effects of occupational exposures to organophosphorus insecticides. A questionnaire was administered to 28 farms to assess which pesticides have been used and their mode of utilization. Six workers involved in the distribution of two organophosphorus insecticides were enrolled. Two algorithms were applied to estimate the chemical risk and the potential adsorbed dose, inhaled and absorbed through the skin, was calculated. Acetylcholinesterase activity and DNA damage and repair were determined. Our algorithms attributed the higher risk at the “mixture preparation” phase. However, the calculation of the potential absorbed dose revealed a higher risk during the “distribution” phase. A reduction of acetylcholinesterase activity, an increase of DNA damage and a reduced DNA repair ability were found in farmers although these findings do not achieve the statistical significance. In vitro tests confirmed the genotoxic potential of prolonged exposition to two insecticides. Exposures to pesticides in small farms are not free from health risks. Our results recommend that care should be taken during the “distribution” phase where the accidental skin contact may be the major mode of absorption. In conclusion, the possible absorbed doses and the potential genotoxic effects highlight the importance of a proper chemical risk assessment and prevention strategies in small farms.

L'uso diffuso di fitofarmaci in agricoltura causa potenziali rischi per la salute che potrebbero essere sottovalutati a causa delle peculiarità che caratterizzano questo settore lavorativo e che rendono difficoltosa la corretta valutazione del rischio chimico. Obiettivo dello studio è investigare il rischio chimico e gli effetti genotossici di un'esposizione professionale a insetticidi organofosforici. È stato somministrato un questionario di rilevazione dati a 28 aziende agricole per censire i fitofarmaci utilizzati e le modalità del loro impiego. Sono stati arruolati 6 lavoratori addetti alla distribuzione di due insetticidi organofosforici. Sono stati applicati due algoritmi per la stima del rischio chimico ed è stata calcolata la dose potenziale assorbita attraverso la via inalatoria e cutanea. È stata valutata l'attività dell'aceticolinesterasi eritrocitaria e sono stati studiati il danno e il riparo del DNA. La genotossicità dei due fitofarmaci è stata ulteriormente indagata in vitro. La stima del rischio chimico tramite algoritmi attribuisce un maggior rischio alla fase della "preparazione" della miscela. Il calcolo della dose potenziale assorbita evidenzia invece un maggior rischio durante la fase "distribuzione". Nei campioni biologici prelevati dai lavoratori sono state rilevate alterazioni, seppur non significative, dell'attività dell'acetilcolinesterasi, del danno e del ripararo del DNA. Gli studi effettuati in vitro confermano la capacità dei due fitofarmaci di indurre alterazioni genotossiche più evidenti con il perdurare dell'esposizione. Le esposizioni a fitofarmaci nelle piccole realtà agricole non sono scevre da rischi potenziali per la salute. Occorre prestare particolare attenzione alla fase "distribuzione" dove l’assorbimento cutaneo risulta la principale via di esposizione. La potenziale dose assorbita e i possibili effetti genotossici sottolineano l’importanza di una corretta valutazione e prevenzione del rischio chimico.