Ecodesign methods and tools: development of integrated systems to foster sustainability in industrial companies

In the last years, the environmental problem has become very serious and the concept of environmental sustainability has become important also inside industrial contexts. In order to promote the environmental consciousness and to favor the design and manufacture of sustainable products, a lot of ecodesign methods and tools have been developed. However their use inside companies is still quite low, due to their complexity, time consuming and need for specific knowledge. From these considerations it comes the need for approaches that allow to realize effective environmental analysis in a simplified and rapid way. The research goal of this PhD thesis can be synthetized as the definition of a new approach to foster the implementation of ecodesign strategies inside industrial companies. The CRB (Case Base Reasoning) tool developed at first as a module of the G.EN.ESI software platform and then optimized as a stand-alone tool, aims at supporting designers by collecting ecodesign guidelines and company best practices in a structured and well organized framework. Data stored on the tool database can in fact contribute to increase the knowledge of the user on the ecodesign issue, facilitate the retrievement of improvement solution strategies and reduce the time for solving problems. Designers, also if with low skills on environmental issues, are in this way supported in the application of ecodesign strategies and can design and manufacture green and sustainable products. The implementation of the CBR tool into two industrial cases has allowed to validate the tool, optimize its functionalities and evaluate its usability.

Negli ultimi anni, il problema ambientale ha acquisito sempre maggiore importanza e il concetto di sostenibilità ambientale è divenuto importante anche all’interno dei contesti aziendali. Al fine di promuovere la consapevolezza ambientale e di favorire la progettazione e la produzione di prodotti sostenibili, sono stati sviluppati numerosi metodi e strumenti di ecodesign. Tuttavia il loro uso all’interno delle aziende è ancora abbastanza ridotto, a causa della loro complessità, del tempo richiesto per condurre le analisi e della necessità di avere un’adeguata e specifica conoscenza. A partire da queste considerazioni, nasce perciò l’esigenza di approcci che permettano di realizzare analisi ambientali efficaci, in modo semplificato e rapido. L’obiettivo di ricerca di questo Dottorato può essere sintetizzato nella definizione di un nuovo approccio per favorire l’implementazione di strategie di ecodesign nei contesti industriali. Lo strumento software CBR (Case Base Reasoning) sviluppato inizialmente come un modulo della piattaforma G.EN.ESI e poi ottimizzato come uno strumento stand-alone, mira a supportare i progettisti collezionando lineeguida di carattere ambientale conoscenza aziendale in un framework strutturato ed organizzato. I dati collezionato all’interno del database dello strumento possono infatti contribuire ad accrescere la conoscenza del progettista sulle tematiche ambientali, facilitare la ricerca di soluzioni migliorative e ridurre il tempo legato alla risoluzione dei problemi. I progettisti, anche se con una non estesa conoscenza delle tematiche ambientali, sono in questo modo supportati nella applicazione di strategie di ecodesign e possono conseguentemente progettare prodotti con elevate prestazioni ambientali. L’implementazione dello strumento CBR in due casi industriali ha permesso di validare lo strumenti, ottimizzare le sue funzionalità e valutare la sua usabilità.