Supporting ecological restoration of Italian mountain grasslands: an investigation of intra- and inter-species variation in seed germination behaviour in native grasses

This study responded to the need for a greater understanding of how autochthonous seeds could be used in restoration of semi-natural grasslands, especially those protected by EU Habitat Directive (92/43/CEE) and within 6210 habitat “Semi-natural dry grasslands and scrubland facies on calcareous substrates (Festuco-Brometalia)”. However, seeds in this study could also be used in other environments, such as roadsides and ditches, or in the restoration of grasslands within HNVf, instead of commercial seed mixtures. This would reduce genetic contamination of native flora due to the use of non-native seeds and consequently the loss of genetic biodiversity. For this purpose, seed harvests have been carried out in different localities of Central-East Apennines. Subsequently, seeds were conserved and treated according to international protocols. Laboratory tests have been carried out to acquire information about species germination physiology and to establish whether autochthonous germplasm will be suitable for restoration or not. Precisely, this research was aimed to study the influence of the following factors on germination: seed size and weight, temperature, light, outer covering structures and storage. Each of the above-mentioned factors affects technical aspects of restoration works regarding these species. The results of germination tests suggested that seeds in this study should be suitable for restoration projects. Indeed, they showed high germination in a wide range of temperatures and under different conditions, at least after dry storage. The findings of this research will represent a scientific and technical base for future seed multiplication and restoration works. Moreover, grasses studied in this research are present also in other Italian habitats protected by EU, apart from 6210 Habitat, i.e. 6230*, 62A0, 6420, 6510 and 6520 Habitas. Therefore, the findings of this study could be useful in restoration project of these habitats, too.

Il presente studio risponde alla necessità di acquisire maggiori conoscenze riguardo il possibile impiego di germoplasma autoctono nel restauro delle praterie secondarie, specialmente di quelle protette dalla Direttiva Habitat (92/43/CEE) e riconducibili all’habitat 6210 “Formazioni erbose secche seminaturali e facies coperte da cespugli su substrato calcareo (Festuco-Brometalia)”. I semi trattati in questo studio possono essere usati anche in altri ambienti, quali fossi e margini stradali, o nel restauro di praterie all’interno di HNVf, al posto delle sementi commerciali. Ciò ridurrebbe l’inquinamento genetico della flora autoctona, dovuto all’uso di sementi alloctone, e pertanto la perdita di biodiversità. A questo scopo, sono state realizzate raccolte di semi in varie località dell’Appennino Centro-Orientale. Successivamente, i semi sono stati trattati e conservati seguendo i protocolli internazionali in materia. Prove di laboratorio sono state condotte al fine di acquisire informazioni riguardanti la germinazione delle specie e per verificare l’idoneità dei semi all’uso nelle opere di ripristino. Precisamente, questa ricerca è stata finalizzata a studiare l’influenza dei seguenti fattori sulla germinazione: volume e peso dei semi, temperatura, luce, strutture esterne al seme e stoccaggio. Ognuno dei fattori menzionati interessa aspetti tecnici delle opere di ripristino. I risultati dei test hanno suggerito che i semi studiati dovrebbero essere idonei per i progetti di ripristino. Infatti, essi germinano massicciamente in un ampio range di temperature ed in diverse condizioni, almeno dopo la disidratazione. Quanto dimostrato in questa ricerca costituisce una base scientifica e tecnica per la moltiplicazione dei semi e per le opere di ripristino ambientale. Inoltre, le graminacee studiate sono presenti anche in altri habitat italiani protetti dalla UE, oltre al 6210, quali il 6230*, il 62A0, il 6420, il 6510 e il 6520. Pertanto, i risultati di questa ricerca potranno essere utili anche nella realizzazione di progetti di ripristino riguardanti questi habitat.