The ecodesign issue: proposal for a new approach, methodology and tools

The design process in the past was focused mainly on cost-reduction, increasing product quality and time-reduction, several tools have been developed to assist designer in this activity. Nowadays the environmental aspects have become widely considered and represent an important and success market factor, in fact the consumers are developing an increasing environmental sensibility so they are attracted by “green” products. From this considerations come the needs for tools to assist the designers to consider both the environmental and the cost aspects into the design process, in recent years several tools were developed at this scope. IT systems are nowadays widely employed in the design process, they can be grouped under PLM (Product Lifecycle Management) system. PLM can be viewed as the integration of several tools as mentioned before, with methods, people and the processes through all stages of a product’s life. On the other hand there are tools to assess and calculate the environmental impact of products by different methods. LCA (Life Cycle Assessment) is the most common and recognized method to determine the environmental burden of products and services. The research goals could be synthesized as the definition of a new approach, methodology and tools for the environmental and cost consideration in the design process. This research work is a step toward the development of an innovative EcoDesign approach and tool by linking IT systems and lifecycle methodologies: PLM software and LCA-LCC methods. This approach represent an EcoDesign method that take into consideration environmental and lifecycle cost aspects into the product development process, the developed tool enable the designer to evaluate different design alternatives easily and rapidly during the early product development phase. By this way is possible to design green products taking into consideration the environmental lifecycle impact and also the lifecycle cost aspect of the product.

Il processo di progettazione in passato si è concentrato principalmente sulla riduzione dei costi, aumentando la qualità del prodotto e diminuendo i tempi di produzione, a questo scopo sono stati sviluppati diversi strumenti per assistere il progettista in questa attività. Al giorno d'oggi gli aspetti ambientali ricoprono un ruolo fondamentale e rappresentano un fattore importante per il successo nel mercato dei prodotti, infatti tra i consumatori si sta sviluppando una sensibilità ambientale sempre crescente. Da queste considerazioni viene alla luce l’esigenza di strumenti per assistere i progettisti nel considerare sia aspetti ambientali che di costi nel processo di progettazione, negli ultimi anni diversi strumenti sono stati sviluppati a questo scopo. I sistemi IT sono oggi largamente impiegati nel processo di progettazione e possono essere raggruppati sotto la definizione di PLM (Product Lifecycle Management). I sistemi PLM possono essere visti come l'integrazione di diversi strumenti con metodi, persone e processi attraverso tutte le fasi della vita di un prodotto. Per quanto riguarda la valutazione dell’impatto ambientale dei prodotti, esistono diversi metodo e strumenti a questo scopo, il metodo LCA (Life Cycle Assessment) è quello più diffuso e riconosciuto per determinare l'impatto ambientale di prodotti e servizi. Gli obiettivi di questo lavoro possono essere sintetizzati come la definizione di un nuovo approccio, di una metodologia e di strumenti per l’analisi dell’impatto ambientale e dei costi di prodotto nel processo di progettazione. Il lavoro svolto rappresenta un passo verso lo sviluppo di un approccio innovativo e di uno strumento di EcoDesign, integrando sistemi di gestione del ciclo di vita con metodologie di calcolo dell’impatto ambientale e di costi. La metodologie e lo strumento sviluppato consentono al progettista di valutare diverse alternative progettuali durante la prima fase di sviluppo del prodotto. In questo modo è possibile progettare prodotti “green” prendendo in considerazione sia l'impatto ambientale che l'aspetto legato ai costi del ciclo di vita del prodotto.