Influence of management strategies on corn borers: a case study in Central-Eastern Italy

Il mais (Zea mays L.) è uno dei cereali di base più importanti al mondo, ampiamente utilizzato per il consumo umano e l'alimentazione animale. Ostrinia nubilalis (Hübner, 1796) (Lepidoptera: Crambidae), Sesamia nonagrioides (Lefèbvre, 1827) e Sesamia cretica (Lederer, 1857) (Lepidoptera: Noctuidae) sono tra i principali parassiti del mais nel bacino del Mediterraneo. Le larve di queste specie si nutrono scavando gallerie in diverse parti della pianta, inclusi le spighe e le cariossidi, causando perdite quantitative nella produzione e favorendo la proliferazione di funghi nella granella, inclusi quelli in grado di produrre aflatossine. L’incidenza e la gravità di infestazione da minatori del mais possono essere considerate come il risultato della strategia di gestione complessiva adottata (inclusa la gestione del parassita e della coltura). In questo lavoro, abbiamo analizzato l'influenza di tre strategie di gestione sulla presenza delle specie di lepidotteri minatori del mais. La prova in campo è stata condotta presso l'Azienda didattico-sperimentale “Pasquale Rosati” dell'Università Politecnica delle Marche - Agugliano (AN), nel 2024. Sono state testate tre diverse strategie di gestione: i) Strategia “Basso stress” - Nessuno stress idrico, fertilizzazione elevata, controllo chimico dei parassiti (clorantraniliprole). ii) Strategia “Bilanciata” - Irrigazione di emergenza, fertilizzazione medio-alta, controllo microbiologico dei parassiti (Bacillus thuringiensis). iii) Strategia “Alto stress” - nessuna irrigazione, fertilizzazione ordinaria con una prima applicazione microbiologica (Bacillus thuringiensis) e una seconda applicazione chimica (clorantraniliprole) per il controllo dei parassiti. I risultati preliminari hanno evidenziato relazioni complesse tra la presenza e l'abbondanza relativa delle specie di minatori del mais. Complessivamente, in tutte e tre le strategie di gestione, la parte inferiore della pianta è risultata la più infestata, seguita dalla spiga e dalla parte superiore. La strategia “Basso stress” si è dimostrata la più efficace nel ridurre gli impatti causati dai minatori del mais. La proporzione media di piante infestate è stata di 0,63 per la strategia “Basso stress”, seguita dalla strategia “Bilanciata” (0,82) e dalla strategia “Alto stress” (0,85). Inoltre, l'abbondanza media di larve per pianta è risultata significativamente inferiore nella strategia “Basso stress” (0,21) rispetto alle strategie “Alto stress” (1,11) e “Bilanciata” (1,49). Nella strategia “Basso stress”, i danni alla spiga sono stati i più ridotti e solo S. cretica è stata trovata come infestante delle spighe, mentre nelle altre due strategie sono stati rilevati tutti e tre i parassiti. Questo studio fornisce informazioni preliminari per sviluppare strategie di gestione integrata dei parassiti al fine di ridurre l'impatto dei lepidotteri minatori del mais nel complesso scenario dell'Italia centro-orientale, dove le tre specie possono coesistere nella stessa area e persino sulla stessa pianta. Studi futuri mireranno a valutare l'influenza delle diverse strategie di gestione sugli insetti benefici e a determinare il ruolo della salute delle piante sui livelli di infestazione.