Localizzazione delle piante ospiti da parte di Hyalesthes obsoletus: studi comportamentali, morfologici ed elettrofisiologici

Hyalesthes obsoletus è il vettore naturale del Legno Nero della vite, fitoplasmosi diffusa in Europa e nel bacino del Mediterraneo, nonchè importante fattore limitante per questa coltura. Sono stati intrapresi studi comportamentali, morfologici ed elettrofisiologici per approfondire le conoscenze sul ruolo svolto dai composti volatili organici nel processo di localizzazione delle piante ospiti da parte di H. obsoletus. Le prove comportamentali sono state condotte in un olfattometro a 2 vie, saggiando singolarmente 60 maschi e 60 femmine con le seguenti piante: Urtica dioica, Convolvolus arvensis, Calystegia sepium, Vitex agnus-castus e Vitis vinifera. Le prove hanno evidenziato un’attrazione significativa delle femmine nei confronti di U. dioica e dei maschi nei confronti di V. agnus-castus. Indagini ultrastrutturali delle antenne hanno evidenziato la presenza di almeno due tipologie di sensilli olfattivi a livello del pedicello. Il primo tipo è rappresentato da strutture complesse conosciute in letteratura come “plaque organs”, innervate da diverse decine di neuroni sensoriali. Il secondo tipo è costituito da sensilli tricoidei innervati ciascuno da 2 neuroni sensoriali. Infine, sono state effettuate estrazioni in flusso d’aria delle sostanze volatili emesse dalle piante ospiti, e gli estratti sono stati analizzati mediante gascromatografia abbinata sia ad elettroantennografia (GC-EAD) che a spettrometria di massa (GC-MS). I composti in grado di indurre significative risposte elettrofisiologiche sulle antenne di entrambi i sessi sono stati identificati. La conoscenza di tali molecole e dei meccanismi comportamentali coinvolti nel riconoscimento dell'ospite costituiscono un punto cruciale per la messa a punto di strategie di monitoraggio e di controllo del vettore del Legno Nero.